James BuchananCarta Astral

James Buchanan Jr. fue un abogado y político estadounidense que ocupó la presidencia de los Estados Unidos entre 1857 y 1861. Originario de Pensilvania, se destacó como legislador —cumplió largos mandatos en la Cámara y en el Senado— y como diplomático, desempeñando cargos relevantes en el exterior y en el gabinete, entre ellos el de secretario de Estado y embajador en el Reino Unido. Su carrera nacional transcurrió en un contexto de creciente polarización en torno a la esclavitud; como presidente, respaldó decisiones y políticas favorables a los intereses proesclavistas, como la defensa de la jurisdicción en el caso Dred Scott y el apoyo a la constitución de Lecompton para Kansas, posiciones que alimentaron rupturas en el Partido Demócrata. Buchanan cumplió la promesa de gobernar un solo mandato y presenció, en los meses finales de su administración, la secesión de estados del Sur que desembocaría en la Guerra Civil. Historiadores modernos critican su actuación en el período de transición —considerada débil o insuficiente para evitar el conflicto— y muchos lo ubican entre los peores presidentes de Estados Unidos. Nunca se casó; pasó los últimos años intentando preservar su reputación y falleció en 1868 en Lancaster, Pensilvania.