Laurel B. ClarkCarta Astral

Laurel B. Clark fue médica, capitana de la Marina de los Estados Unidos y astronauta de la NASA, reconocida por su labor como mission specialist en el transbordador espacial Columbia. Licenciada en zoología y medicina por la University of Wisconsin–Madison, desarrolló su carrera en la medicina naval con especializaciones en medicina de buceo, medicina submarina y medicina aeroespacial, sirviendo como flight surgeon en unidades de aviación y en unidades embarcadas de fuerzas submarinas y anfibias. Seleccionada por la NASA en 1996, trabajó en el área de cargas útiles y habitabilidad de la Oficina de Astronautas y voló en la misión STS-107, dedicada a la investigación científica, en la que participó directamente en experimentos de bioseguridad y en estudios sobre los efectos de la microgravedad. La misión registró alrededor de 16 días de actividad orbital y aproximadamente 80 experimentos realizados en turnos alternados. Clark falleció en el accidente del Columbia en 2003, junto con el resto de la tripulación. Fue condecorada póstumamente con la Congressional Space Medal of Honor y con diversas distinciones militares. Su legado se preserva mediante numerosas homenajes, que incluyen nombres de cráteres y rasgos en Marte, un asteroide e instalaciones dedicadas a la medicina aeroespacial, así como memoriales y denominaciones en instituciones educativas y militares.