Ernest LawrenceMapa Astral

Ernest Orlando Lawrence foi um físico americano cuja invenção do cíclotron consolidou sua influência na física experimental do século XX. Recebeu o Nobel de Física em 1939 pelo desenvolvimento desse tipo de acelerador de partículas e passou a construir aparelhos cada vez maiores, transformando técnicas de investigação em alta energia. Como líder institucional, fundou o Laboratório de Radiação em Berkeley — que evoluiu para o Laboratório Nacional de Lawrence Berkeley — e foi peça-chave na criação do Laboratório Nacional de Livermore. Durante a Segunda Guerra Mundial contribuiu para o esforço bélico com a separação eletromagnética de isótopos usando os chamados calutrons, processo empregado em larga escala em Oak Ridge para o Projeto Manhattan. Após o conflito, Lawrence tornou-se um promotor incansável da “Big Science”, defendendo grandes programas financiados pelo governo e instalações de grande porte. Seu papel na construção de infraestruturas científicas e na articulação com financiadores públicos e privados deixou legado duradouro: dois laboratórios nacionais levam seu nome e o elemento químico de número 103 foi batizado Laurêncio em sua homenagem.